【早安健康／褚衍強中醫師】前幾天在電視節目上看到有醫師分享個案，一名36歲的工程師不斷拉血便，公司駐廠護理人員卻將其當成痔瘡治療，並僅告知可以痔瘡藥膏處理，直到情況持續一陣子仍未改善，才不得不就醫篩檢。沒想到一直以來認為的痔瘡，經檢查後才發現是直腸癌末期，患者治療不到半年就過世了。
2013年時，美國胃腸病學雜誌（American Journal of Gastroenterology）發表一篇名為『便秘與直腸癌相關性（Association between constipation and colorectal cancer）的系統性回顧』。為了確保文獻的引用價值，作者透過美國國家醫學圖書館資料庫、醫學文摘數據庫進行大規模文獻檢索，並採用橫向比較（cross-sectional surveys）、世代研究（cohort studies）及病例對照分析，審視了16 歲以上成人的便秘與直腸癌間相關的可能性。
兩名研究員採用其中2282篇文獻，以Excel 表單納入約 189,038 名受試者，並在經歷了八項橫向比較後，卻得出了令人驚訝的結果。
- 以便秘作為主要判斷依據進行直腸鏡檢發現，便秘與結、直腸癌的相關性較低。（presence of constipation as the primary indication for colonoscopy was associated with a lower prevalence of CRC） 。
- 在其中三項世代研究中，便秘受試者在罹患結、直腸癌的比率有下降的趨勢。（There was a trend toward a reduction in odds of CRC in constipation in three cohort studies）。
- 在結、直腸癌患者同時出現便秘情況的比例，卻明顯高於沒有結、直腸癌的患者。（The prevalence of constipation in CRC was significantly higher than in controls without CRC in 17 case–control studies）
雖然此篇研究顯現出衝突性結論，但事實餘的相關研究指出，便秘與大腸癌罹患率沒有直接相關性。簡而言之，就算排便正常的民眾，也有罹患大腸癌的可能性。
但是，千萬不要因為這樣就認為，便秘是一種可允許的生理狀況。事實上，便秘和脹氣所暗藏的危機，是與痔瘡、肥胖、老化、代謝功能下降、口臭、頭痛、疲勞甚至是阿茲海默症…都息息相關。
中醫如何看待及治療便秘呢
使用藥方大黃，由於含有2%-5%的蒽醌衍生物，因此能刺激大腸、產生推進性的蠕動而促進排便。且作用較芒硝、番瀉葉緩和，在服用後 6-8 小時左右即可導致輕微腹瀉，再加上排便前後無腹痛或僅有輕微腹痛，因此大黃合理成為便秘愛用藥物之一。
但是，大黃雖然是一味治療便秘的『有效』藥物，卻不是一味治療的『理想』藥物。原因是除了蒽醌衍生物外，大黃亦含有稱為大黃鞣質的成分，而這種化學成分具有的『收斂止瀉』效果，便是導致長期服用後，便秘卻越趨嚴重的主因。
因此，不同於西醫的規範，中醫治療便秘除透過虛、實來討論外，我們又會將便秘分為鬱熱、氣滯、氣虛、血虛、陰虛、陽虛和虛寒這些不同證型。再藉由清熱、潤腸、行氣、健脾、益氣、養陰血、溫陽….等藥物配伍，達到通便的目的。
舉例來說，女性在身理構造上比男性更容易便祕，若再加上月經與產後的血液虧虛，肌膚和臟腑的濡養功能便會減弱，導致面色蒼白、口唇淡白和腸道津液不足的發生。此時若採用養血潤腸的治療，就比單用大黃等瀉下藥物來的有效。例如：四物湯 加減 桃仁、紅花、麻子仁、生地、白芍、枳實….等。
又好比後天營養不良、年老虛弱、久病未愈、疲勞過度族群所產生的氣虛便秘中，我們在治療時便考量這些陰柔滋潤藥物 如：麻子仁、生地、白蜜，容易損傷中陽之氣。故會改採用補中益氣湯合平胃散加杏仁、白扁豆、白朮、枇杷葉….等藥物達到解便的效果。
西醫又是如何看待便秘呢？
依據資料統計，大約80% 民眾終其一生都有遭遇便秘的機會，若是每週排便次數小於3次，即可稱之為便秘。但事實上，一天排便三次或是三天排便一次，其實都尚屬合理範圍。但由於普羅大眾認為，每天最好都能有一次排便，因此便造就了瀉藥濫用的發生。
一般來說，醫師習慣將便秘分為三型，分別是：功能性便秘、器質性便秘以及藥物性便秘。當蔬果攝取太少、水份飲用不足、運動不足、壓力、懷孕、以及腸道老化…等，都可稱之為功能性便秘。
若是腸道中發生病變，例如：腸子發炎、癌症腫瘤、腸沾黏…等，使得腸道阻塞所造成的便秘，我們便視為是器質性便秘的一環。
最後，服用特定藥物或執行醫療行為後所造成的便秘，就屬於藥物性便秘的範疇囉！
一般民眾又該如何自我保健呢？
其實，除了攝取易消化食物、足夠水分、蛋白質和維生素的食物；並禁忌過量麻辣刺激、咖啡、酒、濃茶；以及注意休息、保持規律作息、避免熬夜…等老生常談的概念外，更需注意的是避免攝取過量的膳食纖維。
每當想到促進排便，大多數人腦中浮現的第一個想法，應該就是攝取膳食纖維吧？的確，如果當一天所攝取的膳食纖維少於五公克，那麼罹患便秘的風險就會提升2.5倍。但是，當攝取過多的纖維，卻容易導致大便的體積也會變大，而這也就容易卡在大腸，反而招致便秘。
因此，保持均衡飲食，並維持良好作息，才是防治便秘最好的方式喔！